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柱子他们几个，起初上完了夜校回村时走得那叫一个快。

下了工，天擦黑，几个人从张家村厂门口出来，跟做贼似的，沿着河滩边那条隐蔽的小路，一路小跑，生怕碰见村里人。

有回大壮不小心踢翻了一块石头，“咣当”一声在寂静的暮色里炸开，几个人同时僵在原地，大气不敢喘一口。半天发现没人，才松了劲儿，互相看看，又忍不住压着嗓子笑起来。

“妈呀，我这心都差点儿吓跳出来了！”

石头捂着胸口直喘。

春燕更是笑得直不起腰，笑完了又叹气道：“也不知道咱们这样要躲到什么时候。”

那时候，他们真觉得去张家村报名这件事，像是背着全村人干的一桩亏心事。

哪怕于大姐明明白白说过“欢迎下洼村的乡亲”，哪怕培训补贴已经真金白银揣进了兜里，可一踏上这条回村的路，脊梁骨还是不由自主地往下弯。

可日子一天天过去，除了赵二狗那帮人时不时阴阳怪气地刺两句——什么“哟，张家村的工饭吃得很香吧”，什么“柱子哥现在挣大钱了，瞧不上咱们这些穷哥们了”——倒也没人真把他们怎么着。

更让他们意外的是，村长王有田那头，竟一直没动静。

人的胆子，就是这么一点点壮起来的。

先是走路不用溜墙根了，有人打招呼问“柱子听说你进厂了”，就大大方方应一声“是呢，培训呢”，虽然还不敢多说，但腰杆子是直的。

再后来，傍晚下了工，几个人也不急着各回各家了，干脆在柱子家院子里聚齐，把那张从夜校借来的识字表往磨盘上一摊，一人拿根树枝，蹲在地上就写开了。

这天夕阳把院子染成暖黄色，春燕一边写一边轻声念着：“安、全、隐、患……”大壮的字写得歪歪扭扭，一笔一划却格外用力，额头都沁出汗珠，写完还要端详半天，像在端详自己刚拾掇好的自留地。柱子蹲在旁边，手里捏着根树枝，嘴里念念有词，把今天刚学的几个生字在地上划拉了一遍又一遍，划得土都翻起来一层。

柱子的老娘从灶房探出头，看着这几个年轻人如此用功，又是心疼又是欢喜。她解下围裙拍了拍身上的灶灰，嗓门不大，却带着一股子乡下母亲特有的爽利劲儿：“哎哟我说你们几个，别光顾着写！趁热把绿豆汤喝了！一天天从早忙到晚，下了工还趴在这儿划拉，铁打的身子也架不住这么熬啊！”

“不累，婶儿！”大壮头也