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赵掌柜的商队是临近傍晚进的镇。

三辆骡车，车上堆着布匹和盐，赶车的伙计一脸灰扑扑的，看着是赶了很久的路，赵掌柜从头车上跳下来，先去找了苏里正，说了几句话之后，就被领到了沈家院门口。

沈鹿溪正和柳荞娘在院子里分装白米，听见外头有人喊，出来一看就认出了赵掌柜。

自从上次同行过那段路后，就再也没碰上过了，这还是分别后头一次遇见。

“沈姑娘，好久不见了。“赵掌柜拱了拱手，脸上的笑意里带着几分疲惫。

“赵掌柜快请坐，路上辛苦了吧？“沈鹿溪搬了条凳子出来。

赵掌柜也不客气，一**坐下来，接过柳荞娘端来的茶碗灌了一大口：“这趟走得不容易啊，北边乱成了一锅粥，好几个州的官道都断了，我们绕了大半圈才绕过来的。“

沈鹿溪在旁边坐下来：“北边的情况怎么样了？“

赵掌柜放下茶碗，抹了一把嘴：“坏透了。汴州那边围了快两个月了，城还没破，可周边的县镇已经被打得稀烂。朝廷的兵马退到洛阳一线守着，北狄的骑兵已经过了黄河了。“

院子里安静了一下。柳荞娘手里的米勺停在半空，脸色变了变。

赵掌柜接着说：“你们老家青川县，也出事了。“

沈鹿溪的手指微微收紧：“什么事？“

“你们那边的周员外，知道吧？就是镇上那个总摆架子的小官。“

“嗯，我知道。“

赵掌柜叹了口气：“趁着灾年，他把粮食全囤起来不卖，等价格涨到最高的时候才往外放，一斗米卖到了九百五十文，老百姓都恨得牙痒痒，可那时候没人敢动他，他跟县衙的关系硬。后来北狄打过来了，县衙的人跑了，没人撑腰了，流民直接冲进了周家的宅子。“

沈鹿溪没出声，等着他继续说。

“库房里的粮食被抢了个精光，几千斤粮食，连一粒都没剩。最后还有人放了一把火，整个宅子烧了个干干净净。周员外带着家眷从后门跑了，跑到半路上被流民截住了。“

“人呢？“

“下落不明。“赵掌柜摇了摇头，“有人说被打死了，有人说被绑走了，众说纷纭，反正没人再见过他了。“

柳荞娘在旁边轻声说了一句：“当初咱们逃荒的时候，周家粮铺门口排了多少人，一碗粥都舍不得施，活该。“

沈鹿溪没有接话。

周员