郡府的差役和兵丁们顶着寒风，在四处设立的粥厂维持秩序。

长长的队伍里，是无数张麻木而绝望的脸。

稀薄的粥水只能勉强吊住性命，孩子们的哭声在寒风中显得格外微弱。

侯岳跟着父亲派出的工作队，深入到灾情最重的城西棚区。

饶是之前在青田县干过这事儿，但眼前的景象还是让他很是难受。

蜷缩在断壁残垣间的灾民，眼神空洞无光。

倒塌的茅屋下，有时会发现无人收殓的尸体，官兵们将人用草席卷起来，挖个坑草草埋了。

一个老妇人将最后一点麸皮喂给怀里奄奄一息的孙子，自己却饿得连站起来的力气都没有。

“怎么会……这么惨……”侯岳喉咙发紧，胃里一阵翻江倒海。

以前有顾洲远在前面解决问题，他还没意识到灾情的恐怖。

现在是他第一次如此真切地感受到，什么叫人命如草芥。

“少爷，这就是现实。”身边的管家叹道，“官府那点赈济，就像往干涸的地里倒一杯水，转眼就没了。”

一股热血冲上侯岳的头顶，他猛地抓住老吏的胳膊：“不能就这么看着！我……我去找我爹，我去让那些富户捐粮！”

然而，现实给了侯岳沉重一击。

他跟着父亲参加乡绅劝捐的宴会，那些平日里满口仁义道德的士绅商贾，此刻却纷纷哭穷。

这个说生意难做，那个说家中存粮无几，捐出的钱粮寥寥无几，与庞大的灾民数量相比，简直是杯水车薪。

“爹，他们怎么能这样！”回到府衙，侯岳气得浑身发抖。

侯靖川疲惫地揉了揉眉心，语气带着深深的无奈：“岳儿，这就是人性，危难之时，能守住底线已属不易，指望他们倾囊相助？难啊。”

深夜，侯岳躺在床上，辗转难眠。

窗外北风呼啸，仿佛无数冤魂在哭泣。

他脑海里反复浮现出顾洲远在大同村时，带着村民热火朝天搞建设、家家户户有余粮的场景。

那种充满希望的氛围，与淮江郡眼前的死寂，形成了残酷的对比。

他猛地坐起身，披上外衣就冲向父亲的书房。

“爹！”侯岳推**门，语气急促道，“我们……我们赶紧向远哥求助啊，大同村有粮，他一定有办法！”

烛光下，侯靖川的笔顿住了。

他抬起头，看着儿子充满期盼的眼神，沉默良久